(79)栄光と屈辱の一週間

シニア・チャンピオンのトロフィーを手に感無量．．

「シニア・ゴルフツアーにエントリーしてから７年、やっと念願のタイトルを手にすることができました。我慢して続けてきた甲斐がありました。今の心境は、とても誇らしく、ハッピーで、すごく感動しています。人生には、感動は不可欠です。感動のない人生は、味気なく、侘しいものです。その意味で、ゴルフは私の人生において会得した、最もすばらしいことの一つと言えます。何故なら、年と共に、ともすれば少なくなりがちな感動を、ゴルフだけは、今も変わらずに、もたらしてくれるからです。例えば小さな感動なら、１０メートル以上あるパットのカップイン、エッジからのチップイン、ライバルから受け取るベット、シニア・ツアーにおける入賞トロフィーのゲットなどがあり、もっと大きな感動なら、ホール・イン・ワン、エイジ・シューターや、今日の私のように、年間チャンピオンの達成など、ゴルフでは常に大小様々な感動を味わうことができます。来年もまた、皆さんと一緒に新たな感動を求めて、シニア・ツアーに参戦したいと思っています。どうもありがとうございました。」

２０１１年度、ブラジル・シニア・ツアー（アマ）の年間チャンピオンを達成した私の、表彰式における、ポルトガル語によるスピーチの和訳である（http://2palit.us/t7UEFD）。

サンパウロから約２千キロ、ブラジルの東北部にあるバイア州（参照http://2palit.us/veZ8Bn）の州都サルバドールから車で約一時間の海浜地帯にある、イベロスター・リゾートホテルに、ブラジル全土から１２０名のシニア・ゴルファーが夫人同伴で集結し、１２月１日から４日間に亘って開催された、年間表彰式を兼ねた忘年会に臨んだ。

イベロスター・グループは、世界中で事業を展開しているスペイン系資本のホテル・チェーンで、ブラジルにも３ヶ所にリゾート・ホテルを設けているが、今回、ブラジル・シニアゴルフ協会が開催したイベントは、その内の一つ、サルバドールのプライア・フォルテ区にあるリゾート・ホテル（http://2palit.us/w43LUN）で、広大な敷地に、宿泊客を飽きさせないように、ゴルフ場を含む、ありとあらゆる娯楽施設が完備されている。

忘年ゴルフの舞台になったゴルフ場は、イギリス・スタイルのリンクス・コースで、海から吹き寄せる強風と、フェアーウエイに沿って横たわる海浜特有の草叢(くさむら)に、余興のゴルフとはいえ、プレヤーたちは、揃って四苦八苦の態であった。

そして３日目の夜、待望の表彰式となり、トロフィー授与に続いて、私が前出のスピーチをする運びとなった。ブラジル・シニア・ツァー（アマ）の歴史で、年間チャンピオンになった日本人（日系人を含む）は、私が初めてで、表彰式で味わった感動は、４０年のゴルフ人生でも最高のものであったが、実はこのタイトル達成には、多分にラッキーな面があった。

過去のチャンピオンは６年連続で、私と同じグアルジャー・ゴルフクラブに所属する、アメリカ人のロナルド・ガンが獲得しており、今年の本命も彼であることを疑う人はいなかった。

重症のソケット病にかかったロナルド・ガン

カーニバルが終わって、待望のゴルフ・シーズンの到来となった３月初旬、ロナルドは今年新調したテイラー・メイド社製のゴルフ・セットを携え、颯爽とゴルフ場に現われた。その時点では、それから３０分後に、彼を一年間に亘って奈落のどん底に引きずり込むドラマが幕を開けることになろうとは、誰も夢想だにしていなかった。

それは２番ホールの１３２ヤード、池越しのパー３で突然起こった。ロナルドが、いつものように軽やかなフットワークから、８番アイアンで放ったボールの行方に、パートナーたちは我が目を疑った。それはこともあろうに、４５度の角度で右に大きくソケットし、水しぶきをあげたのだ。

最も驚いたのは、ロナルド自身だった。その証拠に、直後に彼が放った言葉は、「信じられない！」だった。

彼曰く、５０年のゴルフ人生で、ソケットしたのは初めてだとのことで、逆にそのせいでショックがより大きかったのかも知れない。

それからロナルドの悪夢のような一年が始まった。ここ一番という時に、突然出るソケットに悩まされ、気にすると左に引っ掛けるという悪循環がとめどなく続き、ツアー常勝を誇っていた彼は、結局、修正の糸口を見出せないまま、２０１１年度のシニア・ツアーは、１６戦で、わずか１勝に終わってしまった。一つのソケットが、ほぼ完成されていた彼のスイングを、完全に狂わせてしまったのだ。

２０１１年度にシニア・ツアーで獲得したトロフィー

一方の私は、リベイロン・プレート・オープン（参照http://2palit.us/tZXXuC）と、ＰＬ・オープン（参照http://2palit.us/tqjzrg）の２度の優勝と、２位が３回を含む、ベスト１０入賞７回のポイントが加算されて、思いがけなく、年間チャンピオンのトロフィーを手にすることが出来たという訳である。去年までシャカリキになって獲得を目指していたタイトルであったが、今年は練習量もほどほどに、気楽にツアーに臨んでいたので、何だか向こうから福が転がり込んできたような感じで、金儲けに目の色を変えている内は、儲からないものだという、人生の教訓のようなものを感じた。

さて、こうして栄光の週末をバイヤ州で過ごした私は、心も晴れやかに、ホーム・コースのあるグアルジャー島に戻り、３日後に予定されている今年最後の大勝負となる、クラブ・チャンピオン決勝戦のマッチプレーに備えて、つかの間の休養で、英気を養った。

１５０センチ４５キロ、小柄な１４才のカイオ・ナシメント君（HC7)

このクラブ・チャンピオンの決勝戦は、実は曰くつきで、対戦相手は何と私より５５才年下の、カイオ・ナシメント(HC：7)という、身長１５０センチ、体重４５キロの小柄な１４才の少年である。彼は、クラブに所属するレッスン・プロの息子で、３才からクラブを握り始め、父親の指導宜しくメキメキと腕を上げ、今年、サンパウロ州のジュニアー・チャンピオンに輝いている。カイオは、クラブの会員ではないが、彼の将来を嘱望したクラブが、支援する意味で、特待生の形で月例コンペへの参加を容認していた。クラチャンは、規定で月例コンペの年間ポイントを集計し、上位８名がマッチプレーで争うことになっているが、本来クラブ・チャンピオンというのは、会員間で争われるべきタイトルなので、会員でないカイオが８名のファイナリストに名を連ねたことで、一部の会員たちから彼の参加資格を疑問視する意見が出て、クラブ内は賛否両論でもめていた。そんな中で、私は準々決勝、準決勝と勝ち抜いて、もうひと月も前から、決勝の対戦相手が決まるのを待っていた。

すったもんだの末、結局クラブはカイオの参加資格を、今年に限って認めることにした。その結果、カイオの準々決勝、準決勝の対戦相手たちは、抗議の意味か、または戦っても勝ち目がないと思ったのか、揃って不戦敗を宣言したために、決勝戦の私の対戦相手は、カイオということになった。

実は、私もカイオの資格について疑問視していた一人なので、心境は複雑で、孫のような子供に負けるのもシャクだし、（これまで何度もクラチャンになっていることもあり）、いっそ戦わずに彼にチャンピオンを献上してもよいという気持ちと、ジュニア・チャンピオンとぜひ戦ってみたいという気持ちが、私の中でせめぎあっていた。

そんな状況の中で、私の年間シニア・チャンピオン獲得が決定し、気を良くした私は、ついでにもう一つタイトルを取ろうという欲がムックリと頭をもたげ、カイオとの決勝戦に臨むことにした。

その日は快晴で気温は２８度、海からの微風がグリーン上の旗を静かにたなびかせていた。

マッチプレーは一進一退の緊迫したゲーム展開となり、１６番ホールを終えた時点で、私の１ダウンとなっていた。１７番は１３５ヤードのパー３。幅２０ヤード、奥行き１５ヤード、名物ホールの、四方を水に囲まれた浮き島だ。オナーは私。

ティー・グラウンドから見た１７番ホールの浮き島

このホールは、常に海からまともにアゲインストの風が吹いている。風が強ければ７番アイアン、弱ければ８番だ。その日も斜め前から、それ程強くない風が吹いていた。私は迷った末、７番を手にした。ボールは奥行きのないグリーンをオーバーして浮き島からこぼれ落ち、かろうじて水際の芝生にぶらさがるようにして止まった。それを見たカイオが、グリップを少し短めに持ち替えるのがチラッと目に入った。カイオのボールはグリーンを少しオーバーしたが、ピンまで７ヤードのラフに留まった。

私は水しぶきと共にボールを掻き出したが、グリーン奥のラフまで運ぶのがやっとだった。カイオはラフから難なくピンに寄せてパーとし、万事休した。２＆１による屈辱の敗北だ。ジュニア  vs. シニア、両チャンピオンによる渾身のバトルの幕切れであった。

それにつけても、カイオはどんな場面でも常に冷静で、とても１４才とは思えぬ成熟したゴルフをしたことは、私にとって大きな驚きだった。技術面もさることながら、精神面のクールさは、彼のゴルファーとしての明るい将来が、充分に感じられるものだった。

２０１１年１２月の第一週は、栄光と屈辱を同時に味わった、生涯忘れがたい１週間となった。

これで今年のゲームは全て終わり、ホッとすると同時に、当分の間はゴルフクラブを一切手にしたくない心境で、海浜で寝そべって読書などして、静かに年末の日々を過ごそうと思っている。(完)